В 1960-х годах США реализовали эксперимент Project West Ford, распылив на орбите сотни миллионов медных диполей для создания искусственной ионосферы. Об этом сообщает IFLscience, пишет КТРК.
Проект был инициирован в разгар холодной войны. Военные искали надежные способы дальнего радиосвязи, поскольку подводные кабели можно было повредить, а природную ионосферу — нарушить, в том числе ядерными взрывами на низкой орбите.
Зачем понадобилась искусственная ионосфера
Идею разработали ВВС США совместно с учеными Massachusetts Institute of Technology. Предполагалось вывести на орбиту огромное количество крошечных медных диполей — тонких иголок, которые сформировали бы искусственный пояс вокруг Земли и отражали радиосигналы.
Первая попытка запуска в 1961 году оказалась неудачной: диполи не раскрылись должным образом. Инженеры модернизировали контейнер, использовав нафталиновый гель, который должен был испаряться в вакууме и высвобождать груз. В 1963 году эксперимент признали успешным — на орбиту попали примерно 120–215 миллионов медных диполей.
Как отмечает Gunter Space Page, систему протестировали: удалось передать голос, текст и данные между станциями в Массачусетсе и Калифорнии.
Космический мусор и последствия эксперимента
Проект вызвал серьезные споры. Астрономы опасались помех для наблюдений, а специалисты предупреждали о рисках для спутников. Предполагалось, что диполи быстро сойдут с орбиты и сгорят в атмосфере, однако часть объектов осталась в космосе.
По данным NASA, по состоянию на 2013 год отслеживались десятки подобных фрагментов. Сегодня на орбите сохраняются более 40 скоплений, девять из которых имеют перигей ниже 2000 километров. Выше этой высоты также присутствует умеренное количество обломков, часть из которых связывают с этим экспериментом.
При этом масштабной угрозы они не создают — значительная часть иголок была слишком мала, чтобы представлять серьезную опасность. Со временем сама концепция искусственной ионосферы утратила актуальность, уступив место спутникам связи, которые обеспечили более надежный канал передачи сигналов.
Напомним, раньше мы писали о том, что Meta готовит распознавание лиц в очках Ray-Ban и функция Name Tag может изменить рынок гаджетов.
