Как сообщает Northrop Grumman, NASA совместно с компанией Northrop Grumman готовит уникальную космическую миссию по спасению научного телескопа Swift, которому угрожает сход с орбиты и последующее сгорание в атмосфере Земли.
Проект предусматривает перехват аппарата на орбите с помощью специального космического буксира LINK и его перевод на более высокую высоту, что позволит продлить работу обсерватории еще на несколько лет, пишет КТРК.
Почему телескоп оказался под угрозой
Космический телескоп имени Нила Герельса Swift был запущен NASA в ноябре 2004 года. Основной задачей аппарата стало изучение гамма-всплесков и наблюдение за их последствиями в рентгеновском, ультрафиолетовом и видимом диапазонах.
Однако спустя более двух десятилетий орбита аппарата постепенно снижается. Без вмешательства телескоп в будущем войдет в плотные слои атмосферы и будет уничтожен.
Еще недавно подобных способов спасения фактически не существовало, однако развитие современных ракетных технологий сделало такую операцию возможной.
Как пройдет операция спасения
Для выполнения миссии планируется использовать ракету Pegasus XL, запускаемую с самолета Stargazer L-1011.
В рамках проекта будет задействован аппарат LINK массой около 400 килограммов, разработанный компанией Katalyst Space Technologies.
Основные этапы миссии:
- запуск Pegasus XL с самолета-носителя;
- вывод аппарата LINK на орбиту телескопа Swift;
- автономное сближение объектов в течение нескольких дней или недель;
- сканирование состояния телескопа;
- захват аппарата роботизированными манипуляторами;
- перевод Swift на новую орбиту высотой около 600 километров.
Во время перехвата оба объекта будут двигаться со скоростью примерно 27 тысяч километров в час.
Главная сложность проекта
По данным разработчиков, операция значительно сложнее стандартной стыковки.
Телескоп Swift изначально не создавался для обслуживания в космосе. На нем отсутствуют:
- стыковочные узлы;
- специальные системы захвата;
- навигационные маяки для совместного маневрирования.
Кроме того, точное техническое состояние аппарата после более чем 20 лет работы на орбите остается неизвестным.
Из-за задержек радиосигнала аппарат LINK будет действовать преимущественно автономно, используя оптические камеры, датчики LiDAR и собственные навигационные алгоритмы.
Что даст успешный результат
Если операция завершится успешно, она станет первой в истории миссией по захвату неподготовленного спутника коммерческим космическим аппаратом.
Кроме того, это будет первый случай спасения научного космического телескопа, который никогда не проектировался для подобных операций. Начало миссии запланировано на конец июня 2026 года.
Напомним, ранее мы писали о выходе Unreal Engine 5.8 с новыми инструментами разработки игр.
